第58章：弗农山庄的“怪物”

“这是我发明的一种新式飞行器，不需要魔法或者魔晶驱动就能在空中长时间飞行，如同航行在云朵间的帆船，欢迎你来乘坐！”　　班尼老师热情的邀请使乔安回想起阿吱刚才的警告，不免担心这所谓的“新式飞行器”的安全性，连忙岔开话题，问班尼老师带这东西有什么用。　　“这是个很好的问题！”　　班尼老师难得兴奋起来。　　“乔安，你还记得昨天玛莎小姐说起过的那个与胡蜂为伍的怪人吗？”　　“我有种预感，今天我们很可能会在牧场中遭遇这个怪人，如果他打算驾驭蜂群逃走，我们就可以乘座飞行器追上去，设法将他抓住，追查虫灾幕后的真相！”　　班尼老师从拖车上拿起一条绳索，熟练的挥舞起来，做出牧人套马的姿态，似乎想用绳套逮住那个怪人。　　乔安无语地摇摇头，不得不承认阿吱对班尼老师的批评确有道理。　　这个人平时挺正常的，然而一涉及他那些奇葩发明就变得神经兮兮，不可理喻。　　“瞧我，光顾着说自己的发明，差点忘了一件很重要的事。”　　班尼老师自责地拍拍额头，从上衣口袋里摸出一张折叠整齐的纸条递给乔安。　　乔安接过来展开一看，原来是一张支票，面额300金杜加。　　“班尼老师，这笔钱是……给我的？”乔安不知所措。　　“当然是给你的，放心拿着吧，这是你应得的稿酬。”班尼老师笑着解释道。　　“前天上午在‘红番茄酒馆’，我把你口述的那些冒险经历都记录下来，回到报社誊写了一份交给米兰达女士，她看过以后表示很精彩，不仅同意刊载，还特许我预支稿费，总共600金杜加，按照咱们之前的约定对半分。”　　乔安感激地道了声谢，将支票塞进储物袋。　　算上昨天在白屋庄园除虫赚取的500金杜加，短短两天就获得800金杜加的收入，今天去帮瓦萨少校消灭害虫，想来也不至于白忙一场。　　照这样下去，用不了多久就能把债务偿清。乔安现在觉得还是住在大城市好——有钱人多，赚大钱的机会也比乡下更多。　　阿吱驾车，乔安、小喵还有班尼老师坐在车厢里，欣赏沿途的田园风光，时而闲聊几句，一路飞驰着前往瓦萨家的“弗农山庄”——一座以经营畜牧业为主的中等规模的庄园。　　亚尔夫海姆地区的庄园大多分布在依芬河两岸，以便灌溉农田，瓦萨家的“弗农山庄”也不例外，坐落在水草丰美的河谷地带，很适合放牧牲畜。　　庄园距离莱顿学院不算太远，坐马车只要大半个钟头。其实乔安昨天骑马前往卡斯蒂斯家的途中就曾路过这座拥有两千多亩土地的牧场式庄园。　　瓦萨家的宅邸盖在庄园中央的高地上，沿着贯穿庄园南北的大道建起两排牲畜栏和马厩，东西走向的开放式草坪将依芬河的壮丽风光尽收眼底。　　乔治·瓦萨如同往常那样穿着笔挺的军装，骑着那匹名为“尼尔森”的白马在庄园大门外等候乔安。　　看到报社的马车过来，少校先生微微一愣，随即神色恢复如常，翻身下马迎上前来。　　马车刚刚停稳，乔安就跳了下来，摘下帽子向瓦萨少校挥了挥。　　“早上好，瓦萨先生。”　　“早上好，乔安，这三位是你的朋友？”　　瓦萨少校好奇地打量“猫鼠狗三人组”，唇角不由微微上扬。　　“喵姐、阿吱和班尼老师都在报社供职，正在调查虫灾的内幕，昨天他们采访过玛莎小姐，得知您府上也遭受了虫害，希望跟我一同实地调查受灾情况，我很抱歉，事先没有征得您的同意就把他们带来了。”乔安不好意思地说。　　“这有什么好道歉的？当然欢迎诸位来访。”　　瓦萨少校露出爽朗的笑容，邀请乔安一行到家里歇歇脚，吃过早饭再去牧场查看受灾情况也不迟。　　乔安已经吃过早餐，然而无法抗拒少校先生的热情款待，还是跟着他走进餐厅，在管家托比亚斯的服侍下享用了一顿美味可口的农家早餐。　　托比亚斯是个40来岁的中年胖子，面庞红润妙语连珠，与玛莎小姐的管家菲利普·唐斯完全是截然相反的性格。　　主人陪同客人们进餐的时候，托比亚斯在旁边时不时的讲几个冷笑话，逗得大家笑个不停。　　喝完饭后咖啡，瓦萨少校就带领乔安四人去视察自家牧场。　　班尼老师和阿吱的个头都太过矮小，不太擅长骑马，高傲的骏马也不高兴被这两位獐头鼠目的先生骑乘。　　鼠人和狗头人一靠近，马儿就发出警告的嘶鸣，扬蹄欲踢。　　瓦萨少校看到这种情况，先带大家去马厩对面的牲畜栏，说是要为阿吱和班尼老师挑选两匹个头比马稍矮、性情也更温顺的坐骑。　　在新大陆南方的种植园，除了牛马，最常见的骑兽非驴子莫属。　　亚尔夫海姆的毛驴很有些名声，早在殖民者踏上这片土地之前，当地土著阿萨族人已经掌握驯化野驴的技术，后来殖民者从阿萨族人那里学到这门畜牧技术，并且加以改良，驯化出更为吃苦耐劳的役用毛驴。　　不过话说回来，驴子这种牲口毕竟比不了牛马，无论怎么驯化都很难改变驴子天生的缺陷：要么愚蠢，要么倔强，要么又蠢又倔，牵着不走打着倒退。平均每十头驴子当中，能有一头聪明温顺的毛驴就可喜可贺了！　　乔安还没走进牲畜栏，远远听见那独特而中气十足的嗷嗷嚎叫，不由笑出声来。　　驴子与马相比，还有一个算不上缺点的特征就是特别喜欢“引吭高歌”，偏偏嗓子还很烂，叫得那叫一个难听……　　然而当他走到牲畜栏跟前，仔细观察那群一边咀嚼燕麦一边抒情咏叹的“歌唱家”，惊讶地发现这些牲口似乎并不是自己原以为的驴子。　　这群奇怪的动物，体型和面相很像马，却长了一双驴似的长耳朵，叫声也酷似驴子！　　乔安看了好几眼，也不敢断言它们到底是驴还是马。　　“喂喂！这是什么怪物啊，怎么长得像驴又像马！”小喵也是满面惊诧。